Société d'Histoire, d'Archéologie et des Arts du Pays Thouarsais

Louis-Henry Monnier nait à Thouars le 20 juillet 1786. Il est baptisé en l’église St Laon. Son père, Jean-Baptiste Monnier est conseiller du roi au siège de Thouars. La famille traverse discrètement la Révolution. Souhaitant les rejoindre l’armée, le jeune Louis-Henry a 18 ans quand il devient vélite en avril 1804.

Créés à la fin du Consulat par Bonaparte, les vélites sont des volontaires issus de milieu aisé. Ils doivent payer 800 livres de pension annuelle afin de bénéficier d’une formation rapide et intense leur permettant à terme d’accéder rapidement au grade de sous-lieutenant dans la Garde impériale.

Formé à Saint Germain en Laye puis à Fontainebleau, Louis-Henry Monnier est d’abord vélite dans le régiment d’élite des chasseurs à pied avant d’être nommé fourrier en novembre 1806. Quelques mois plus tard, il est sergent-major dans le régiment des fusiliers de la Garde puis sous-lieutenant au régiment de 1ers Tirailleurs, lors de la création de ce régiment par l’Empereur en 1809. Il est nommé lieutenant-adjudant major en 1811.

Par ses différents grades au sein de ces régiments, Monnier fait partie de la Garde de l’Empereur. Il participe à toutes les grandes campagnes de l’Empire, en Prusse, en Pologne, en Espagne ou en Autriche. Touché à la tête par un éclat d'obus lors de la bataille d’Heilsberg en juin 1807 contre les armées du tsar de Russie, il est fait chevalier de la Légion d’Honneur par Napoléon. On le retrouve en mai 1811 à la bataille d’Albuera lors de la guerre contre les forces coalisées en Espagne où il est blessé à la cuisse.

Quittant l’armée à la chute de l’Empire, Louis-Henry Monnier revient à Thouars où il se marie le 11 janvier 1820 avec Louise Frogier, native de de Saint-Varent. Leur fils, Octave, acquiert les terres de la Coindrie, sur la commune de la Coudre, près d’Argenton-Château. Sur les ruines de l’ancien château détruit par les Colonnes infernales en 1794, il fera construire en 1865 un château de style néo-gothique. Son père n’aura pas l’occasion de le visiter puisqu’il meurt à Thouars le 5 juin de l’année précédente.

De Louis-Henry Monnier, grognard de l’Empire, ne reste aujourd’hui qu’une tombe abandonnée dans le cimetière de la Magdeleine.

Visuel : Horace Vernet ©rmn château de versailles