Société d'Histoire, d'Archéologie et des Arts du Pays Thouarsais

Depuis le départ en exil du roi Alphonse XIII en 1931, l’Espagne est devenue une république. Mais rapidement, les espoirs de changement s’effondrent, la situation économique se dégrade et la population se divise. Les gouvernements se succèdent sans parvenir à stabiliser le pays.

En février 1936, porté par les socialistes et les communistes, le Front populaire remporte les élections. Six mois plus tard, à la mi-juillet, un coup d’état fomenté par les nationalistes d’extrême-droite renversent le nouveau gouvernement, entrainant le pays dans une guerre civile.

Fuyant les combats, des milliers d’Espagnols, essentiellement républicains, traversent les Pyrénées.

Le gouvernement français du Front populaire de Léon Blum incite les communes à les accueillir.

La solidarité s’organise, notamment dans les mouvements catholiques ou communistes. On les place en familles d’accueil ou dans des lieux réquisitionnés.

En Deux-Sèvres, dès le 18 juillet 1936, Niort, Parthenay et Thouars deviennent des centres d’hébergement. Si des particuliers ouvrent leurs portes, en Thouarsais, c’est essentiellement le château de Boussais, près de St Varent, qui sera lieu d’hébergement après avoir transité par les anciens ateliers du château de Thouars.

Une véritable organisation se met en place avec la création d’un comité d’accueil des réfugiés espagnols dont la mission est bien sûr de répartir les individus dans les hébergements mais aussi d’assurer la distribution de la nourriture et des biens nécessaires à un quotidien décent.

La population thouarsaise se montre sensible au sort des réfugiés espagnols. De nombreuses actions caritatives sont menées pour leur venir en aide. Par exemple, le 9 février 1939, une projection du film « La femme du boulanger » de Marcel Pagnol, est programmée au cinéma Familia. Les bénéfices sont reversés au Comité d’accueil. En parallèle, les Espagnols se portent volontaires pour accomplir travaux et services dont les autorités ou les particuliers pourraient avoir besoin.

Mais au fil des mois, la situation s’enlise. La chute du Front populaire en France et l’approche de la guerre avec l’Allemagne change le regard des Français sur le sort des réfugiés espagnols. En réponse à une situation politique de plus en plus fragile, la population française s’inquiète de la présence de plus en plus nombreuse des exilés espagnols.

La prise du pouvoir par Franco en avril 1939 amène une stabilité qui incitent les réfugiés à rentrer chez eux. Quant aux exilés politiques en France, ils sont désormais placés dans des camps d’internement.

En octobre 1939, alors que la France est en guerre depuis un mois, les trois-cents derniers réfugiés hébergés à Thouars rentrent en Espagne. En trois ans, de 1936 à 1939, soixante-dix-sept départements français auront accueilli plus d’un million de réfugiés espagnols. La guerre d’Espagne aura fait près de 600 000 victimes.

©gaston paris - roger viollet