Société d'Histoire, d'Archéologie et des Arts du Pays Thouarsais

Né en décembre 1598 au château de Thouars, alors forteresse médiévale, Henri de la Trémoïlle est élevé dans le culte protestant pas ses parents, Claude de la Trémoïlle et Charlotte Brabantine d’orange Nassau. L’Edit de Nantes, signé par Henri IV quelques mois plus tôt a mis un terme aux Guerres de religion qui déchiraient la France depuis près de trente ans. Dès lors, reconnu comme un royaume catholique, le protestantisme est toléré et le calvinisme s’étend largement sous le règne de Louis XIII. C’est dans cette religion qu’Henri de la Trémoïlle épouse Marie de la Tour d’Auvergne en 1619.

Mais l’influence grandissante de la religion réformée fait de l’ombre à la Couronne de France. Face aux pressions du pouvoir royal, les aristocrates calvinistes, pour rester dans les bonnes grâces de Louis XIII, sont invités à renier leur foi. C’est le cas d’Henri de la Trémoïlle qui abjure en juillet 1628, auprès du cardinal de Richelieu, lors du siège de la Rochelle, bastion protestant.

Dès lors, Henri de la Trémoïlle va favoriser l’implantation d’ordres catholiques à Thouars, tels les Ursulines en 1632 ou les Clairettes vingt ans plus tard. De son côté, Marie de la Tour, son épouse, reste fidèle à sa foi. Elle fait construire un temple en 1640 et obtient du duc de Thouars qu’il continue à protéger la population protestante.

En 1661, Louis XIV n’a alors que dix-huit ans. Il est monté sur le trône en 1654, guidé par sa mère Anne d’Autriche et le cardinal Mazarin. A la mort de ce dernier, Louis décide, contre toute attente, de régner seul. Il s’empare de tous les sujets dont celui du culte. Le jeune monarque se méfie des courants religieux, quels qu’ils soient. S’il maîtrise le pouvoir des jésuites et des jansénistes catholiques, il voit la forte implantation calviniste avec méfiance. Il n’a qu’un souhait : réduire chaque jour davantage les autorisations de culte qui avaient été accordés aux protestants par Henri IV, son grand-père. Thouars qui s’était déployé avec le protestantisme va peu à peu décliner avec le départ de nombreuses familles calvinistes vers l’étranger.

Si le duc et la duchesse de la Trémoïlle ont poursuivi leur chemin, chacun dans sa religion, leurs enfants ont été élevés dans le culte protestant, au grand dam du pouvoir royal. Marie de la Tour décède en mai 1665. Un mois plus tard, en date du 21 juin, le roi Louis XIV adresse un courrier à son cousin, Henri de la Trémoïlle.

« Mon cousin, J’ai été averti que, depuis le décès de feue ma cousine la duchesse de La Trémoille, votre femme, deux ministres de la religion réformée de Thouars ont exercé ladite religion dans le château de Thouars, en la chambre de la fille de mon cousin le Prince de Tarente, votre fils. On m’a fait savoir qu’ils ont même fait sonner la cloche pour avertir la population de s’y rassembler. Mon cousin, votre fils, n’a pas le droit, selon les textes de l’édit de Nantes, de faire l’exercice de ladite religion dans ce château puisque que vous, qui en êtes le seigneur, êtes catholique. Je vous écris cette lettre pour vous dire que, ne voulant pas souffrir un manquement si manifeste à l’édit, mon souhait est que vous empêchiez dorénavant qu’aucun ministre ne fasse dans votre château l’exercice de la religion réformée, sous quelque prétexte que ce soit. Certain que vous satisferez ce qui est ma volonté, je prie Dieu qu’il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde ». Ecrit à Saint-Germain-en-Laye, le 21e juin 1665. Signé Louis

Ce 21 juin 1665, par ce courrier, le duc de Thouars comprend que Louis XIV a résolument les pleins pouvoirs, même en ce qui se passe sous son toit. Le fils d’Henri de la TrémoÏlle et de Marie de la Tour d’Auvergne, abjurera quinze ans plus tard.

Visuel : Louis XIV par Le Brun ©musée du louvre