Société d'Histoire, d'Archéologie et des Arts du Pays Thouarsais

C’est l’effervescence depuis plusieurs jours dans le bourg d’Oiron ! La petite commune deux-sévrienne a été investie par les équipes de la société audiovisuelle Télécip pour le tournage de la série « Un roi qui vient du sud ». Prévue en six épisodes, cette production franco-allemande raconte la vie d’Henri IV, de sa naissance en Béarn à son assassinat par Ravaillac, en 1610.

Cent comédiens, six cents figurants, et quarante kilomètres de pellicules seront nécessaires pour ce projet qui doit s’étendre sur quatre-vingt-six jours de tournage dont quinze à Oiron. La production s’élève à huit millions de francs, ce qui en fait l’un des tournages les plus onéreux de l’époque. Le réalisateur Marcel Camus est aux commandes. On lui doit notamment « Le mur de l’Atlantique » avec Bourvil ou encore « Orfeu negro » pour lequel il reçut la Palme d’or à Cannes en 1959. Tout en continuant à réaliser des longs-métrages, Marcel Camus prend plaisir à travailler pour la télévision et est venu en repérages à Oiron à plusieurs reprises.

Alors que la famille Sureau héberge et nourrit les équipes de tournage dans son hôtel-restaurant de la place des marronniers, le gardien du château, monsieur Breton, accompagne les techniciens dans le dédale des pièces du château et plusieurs habitants font office de figurants, dont le viticulteur Michel Gigon habillé d’une robe de bure pour camper un moine.

Remarqués pour leur gentillesse et leur disponibilité lors des temps de pause, les comédiens échangent facilement avec les habitants. Jean Barney, Guy Michel, Nicolas Silberg et Béatrice Agenin ont quitté les planches de la Comédie française pour participer au tournage.

Le 29 mai 1978, le maire d’Oiron, Roger Chaigneau, accueille Henri Virlojeux, l’un des plus célèbres comédiens de son temps, tant pour le théâtre que pour le cinéma. Interprétant le roi Henri IV dans ses dernières années, il tient le rôle principal de la série.

De nombreuses scènes sont tournées dans le parc mais aussi dans plusieurs espaces du château dont la galerie des peintures, la chambre dite du roi, le cabinet des muses ou encore l’escalier de pierre, représentatif de l’architecture du lieu.

Il faudra attendre le mois de mars 1979 pour que les habitants de Oiron et du Thouarsais découvrent les six épisodes diffusés sur TF1. La série sera également diffusée dans plusieurs pays d’Europe et au Québec.