Société d'Histoire, d'Archéologie et des Arts du Pays Thouarsais

Avec son viaduc, Thouars peut s’enorgueillir de posséder un ouvrage d’art signé du célèbre ingénieur Eiffel, ou plus exactement de sa société, fort renommée à la fin du XIXème siècle.

Effectivement, bien avant la construction de sa célèbre tour en 1889, Gustave Eiffel s’était forgé une belle réputation en tant qu’ingénieur pour sa participation à des constructions à charpentes et structures métalliques. Il crée sa propre société en 1866.

A cette même période, la Compagnie des Chemins de fer de Vendée, envisage la création de la ligne Tours – Les Sables d’Olonne. Or, il faut traverser plusieurs rivières dont l’Indre à Azay-le-Rideau, la Vienne à Chinon et le Thouet à Thouars. La Compagnie Eiffel est sollicitée pour construire ces trois ouvrages d’art.

Commencée en 1871, le viaduc de Thouars, long de 200m, enjambe le Thouet à 40m de hauteur entre Thouars et Saint Jacques. La construction s’achève en 1873.

Au fil des décennies, Thouars devenant un nœud ferroviaire important, le trafic s’intensifie tant pour la circulation des voyageurs que des marchandises. Il faut remplacer les structures de soutien centrales en acier par des piles en pierre.

En juin 1940, les Allemands investissent la région. Le viaduc permet à l’armée du Reich le convoiement vers l’océan des matériaux nécessaires à l’édification du « mur de l’Atlantique ». A leur départ, quatre ans plus tard, les nazis placent plusieurs charges explosives sur le viaduc qui est largement endommagé.

Sa reconstruction démarre au printemps 1946. La société angevine Pichon est mandatée pour la reconstruction des piles. Les travaux nécessitent 2200 m3 de maçonnerie et 1300m3 de granit. Quant au nouveau tablier, de 600 tonnes d’acier, l’entreprise Eiffel est à nouveau sollicitée. En janvier 1947, un incendie se déclare dans les échafaudages, mettant en péril la totalité de l’édifice. C’est grâce au courage de René Sorré, adjoint au maire, qui n’hésite pas à combattre lui-même les flammes, que l’ouvrage d’art est sauvé.

Le vendredi 11 juillet 1947, la population et les autorités se rassemblent au pied du viaduc. On célèbre la fin des travaux de restauration et la remise en service de l’équipement pour le passage des trains. Mais on honore aussi le souvenir de René Sorré en apposant une plaque commémorative sur l’une des piles de l’ouvrage d’art.

Le viaduc de Thouars est toujours en activité.